第33話 コザのアキラ
1974年8月6日 火曜
8月6日火曜、コザの歓楽街はいろんな意味で暑かった。いや、むしろ熱かったと言ってもよい。沖縄にやってきて3日目になる。相変わらず朝から夏雲が沸き上がっている。照りつける日差しの中で雲の成長を見ていると、今日も過酷な一日が始まるのだと、覚悟しなければならない。早くも辺り一面に熱気が漂い始めた。
ここから車で20分のビーチに行けば、爽やかな風が吹いているという。そこに行けば、美しいサンゴ礁や色鮮やかな熱帯魚が、暑さを忘れさせてくれると思う。でもそれは、仕事がなければの話になる。
夕暮れ時になると、空がオレンジ色に染まる。この、ほっとするひと時は、今の僕にとって大切な休息だった。これからの長い夜に備えるため、オリオンビールをひと缶飲み干す。こうして、忙しい夜は今日も訪れる。
昼も夜も熱いコザの街にはアキラがいる。彼は沖縄麻薬取締支所に所属するマトリとして、昼夜を問わず捜査に余念がない。今夜もバイクにまたがるとコザの町を駆け巡る。ロングフォークのチョッパー仕様というカスタムバイクが、彼のトレードマークになっている。
1972年5月15日、沖縄県はアメリカ合衆国から日本に返還された。その後、1974年4月1日にコザ市は消滅する。いや、正確に言うと沖縄市に改名されたのだけど、それでも市街地のコザ十字路から、胡屋地区、中の町地区などは、今でもコザという愛称で呼ばれている。
アジア最大のアメリカ空軍基地といわれる嘉手納基地（※注26）は、ベトナムへの出撃拠点だった。同時に、東南アジアとアメリカを結ぶ、麻薬密輸ルートの中継地点にもなっていた。そしてまた、コカインや大麻などの麻薬は、コザの町にも深く浸透していた。ところが日本の警察は、米兵が基地内で行う麻薬所持や密輸に対して、まったく手出しができなかった。それでも、やがて沖縄が返還されると、基地内の取り締まりも可能になった。
それは、先週の日曜日のことだった。津々木捜査官から、少年の家に電話があった。少年の母親が僕を呼んだ。「浩之（ひろゆき）ちゃん、津々木くんから電話よ。“夏休み勉強会”の案内だと言ってるわよ」突然なんの事だろうと電話を替わると、“取締り強化週間”のことで打ち合わせがあるから、今から家に来て欲しいとのことだった。
“取締り強化週間”なんて聞いたことがないと思いながら、急いで津々木家に向かった。到着すると、スタッフが慌ただしく動き回っていて、その中には真鳥さんの姿もあった。
「やあ、鹿間くんご苦労さん。早速だが本題に入るぞ。実は小津の部隊が沖縄に集結しているとの情報を得たんだ。彼らは南国でかなりの荒稼ぎをしているという。そこでだが、ここで奴の部隊を一気に攻めて、ひとり残らず検挙しようということなんだ」
「それで、その強化週間に僕も参加しろってこと？」
「すまないがそういうことだ。相手は構成員の大半である17人が集まっている。これに対して、こちらのメンバーはわずか4名という人手不足だ。だから鹿間くんにも協力頂きたいという訳だ」
「うん。事情はよく分かったから、躊躇せずに参加するよ。そして努力を惜しまないつもりだよ。でも、僕が何日も家を空けると色々と問題が起きると思うんだ。そのあたりは、捜査官の事だからうまく計画しているだろうね」
「任せておきたまえ！心配無用だよ。まず、日程は来週日曜から土曜までの7日間、8/4から8/10としている。鹿間くんはその一週間、私の父親が主催する臨海学校に、無料で参加してもらうという設定だ。そこで高校受験講座を受けながら、海に入って体力強化に励んでもらうというカリキュラムなんだ。沖縄に行けば日焼けするから、辻褄を合わせておく為にね。君のお母さんには、私の“父親役”が電話で説明をして、安心してもらうという手はずだ」
「よく考えられたアリバイ作りだね。でも、母親に電話を入れる時には、注意してもらいたいんだ。津々木捜査官は“少年の家”に電話を入れた時、『鹿間陵汰くんはいますか？』と言ったでしょ？ “鹿間陵汰”は僕の本名だよ。この世界では“摩耶浩之”が僕の名前なんだから･･･何度も間違えると、少年の母親は不審に思って電話を切ってしまうよ」
「すまなかった。それはそうだな、十分に気を付けるよ。それから私と君は、見た目は未成年だから、沖縄では夜中に仕事ができない。だから、私と君のアバターを作ることにした。実年齢28歳の私と、25歳の君のアバターだよ。それを空間移動させて沖縄に送り込むんだ。その間、私と君自身は、この家にあるカプセルで人口睡眠をすることになる」
「アバターは2060年の警察庁研究所でなくても作れるんだ！しかも捜査官は、アバターのアバターになるから凄いな。 ところで沖縄に行ったら、未成年じゃないからビールを飲んでも構わないよね？ 1年振りのビールの味が今から楽しみなんだ」
「ああ、ビールでもウイスキーでも好きなだけ飲んでくれたまえ。ただし、しっかりと潜入捜査をしてもらうからな。それから麻薬にだけは絶対に手を出すなよ！」
8月4日、日曜の早朝、メンバーは空間移動装置を使って沖縄市へ向かった。目的地はコザ十字路にほど近い“越来城（ごえくグスク）跡地。僕たちは、芝地の上にほんの数秒で降り立った。今回は、各座標値の設定が正確だったようで、気持ちよく目的地へ到着することができた。
ところで、僕には心配なことがひとつだけあった。それは、僕が沖縄に来ていることを、小津が察知すれば、ミッションに影響を与えるのではないか？ ということだった。沖縄に行っているのがアバターでも、僕の意識はアバターと共にある。脳チップも同期されている。小津が動線分析ツールで、僕の動きを確認することは十分可能なはずだ。
事前に僕は、名古屋にいる相川さんに電話を入れていた。彼女の言っていた、ツール上の位置表示が動かないようにする方法を、教えて欲しいとお願いした。彼女は状況を理解してくれて、その手順を教えてくれた。こうして当面の間、自宅から外に出ない設定にしておいた。
ミッションメンバーが沖縄市にそろった。津々木捜査官はメンバー紹介を始めた。津々木捜査官と時空間野営部隊の3名。続いて真鳥麻薬取締官と僕の紹介があった。 捜査官の母親役の人は家に残って、カプセルに入った捜査官と僕の面倒を見てくれている。
「続いて沖縄麻薬取締支所から1名、アキラが来ているはずだが･･･おかしいな？ 姿が見えないぞ！」
遠くから、バイクのエンジン音が近づいてくると、僕たち6名の円陣付近にバイクは止まった。その姿は、口髭に長髪をなびかせ、レイバンのサングラスをかけた、映画イージーライダー（※注27）のピーター・フォンダそのものだった。彼は遅れてきたこともそうだけど、バイクから降りることもなく、挨拶やコメントなど一切声を発することはなかった。
「よし、これで7名全員だ。それでは2名体制のグループ分けだが、鹿間くんはアキラと組んでくれ」
捜査官はグループ別役割と捜査日程を説明すると「さっそくだが動き出してくれ！」と言って、打ち合わせを終えた。僕は、この正体のわからない人と組むのが心配だったけれど、捜査官は彼の事をこう説明した。
「アキラは年齢不詳ということだ。厚生省の職員なのに年齢不詳とはおかしな話だが、本人が年齢を口にしないからな。それから彼の特技は超能力を扱うことらしいから、どんな超能力か知らないが、捜査に期待が持てるぞ。鹿間くんは独身暮らしの彼と、衣食を共にしてくれたまえ。とにかく2人仲良くしてくれよ」
アキラは見たところ、僕と同世代の25歳から28歳あたりのように思えた。物静かなアキラは、僕の質問に時々『イエス』とか『ノー！』と返事をするだけだった。昼間は小津の部下17人を特定していく為に、聞き込みや資料集めを進めた―――そろそろ20時になる。日はすっかり落ちて、ネオン看板が華やかな光を放っていた。
夜になると、嘉手納ゲート2からゲート通りへ、大勢の米兵が繰り出してくる。センター通り（ＢＣストリート）には、ライブハウスやロックバー、キャバレー、クラブがひしめいていて、そこでは危険と隣り合わせの、カオスが毎夜繰り広げられている。そんな危険で眠らない街への潜入捜査が、僕たちの使命だった。
僕は、彼のバイクに乗せてもらい、後方にあるグラブバーをつかんだ。そして翻訳機の、これまでに使ったことの無い機能を試してみようと、ふと思いついた。それは、僕が日本語で発する声を、翻訳機が自動変換して、英語で話しているように聞こえるというスイッチだった。
「Now, Akira, which store should we investigate? Can you tell me?」
（さあ、アキラ、どこの店から捜査しようかな。教えてくれる？）
するとアキラは、「Let’s start from this club. It’s just my hunch though.」
（このクラブから始めてみよう。私の勘だけどね）としゃべった。
そうなんだ！何故だか分からないけど、彼は英語でしか話さないんだ。こうして、アキラと会話ができることが分かると、僕は嬉しくなった。アキラはバイクを停めると、一人でクラブへと歩き始めた。僕は急いで彼の後を追って店の中に入った。
店内ではバーカウンターに立って、遠慮がちにバドワイザーを一杯注文した。暫くすると、米兵だと思われる屈強な2人の白人が入ってきて、アキラを見るとこう言った。
「Mr. Akira, how are you? Thank you for your hard work tonight.」
（アキラさん、お元気ですか？今夜もご苦労様です）
そして、アキラの傍に立っている僕を見て彼はこう続けた。
「Who's this nobody? Who are you?」
（どこの馬の骨とも知れない奴だな。誰だお前は？）
『なんだよ！まったく感じの悪い人だな！』･･････あとはアキラがフォローしてくれた。
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（※注26）嘉手納基地は、嘉手納町・沖縄市・北谷町をまたぐ広大な面積に拡がるアメリカ空軍基地。1945年4月、連合国軍が沖縄戦で旧日本陸軍中飛行場を接収して、その後さらに拡張した基地。3,700mの滑走路、約100機の軍用機が常駐している。面積は羽田空港の2倍ある。
（※注27）『イージー・ライダー』（原題：Easy Rider）は、1969年公開のアメリカ映画。日本では1970年に公開された。ピーター・フォンダとデニス・ホッパーによるアメリカン・ニューシネマの代表作。
