星霜に棲むという覚悟〜Time Without End〜望郷編
第28話 マトリ
1974年6月15日 土曜
夜の闇がじわじわと迫ると、周囲はまるで音を忘れたように静まり返った。ここは貨物船が停泊する埠頭。積み卸しのための場所だけど、今は人の気配もなく、ただ潮の匂いだけが漂っている。手元すら見えないほどの暗さの中で、海面をのぞき込むのは正気の沙汰じゃない。何か得体の知れないものに腕を掴まれて、海の底に引きずり込まれるかもしれない......。
先日の昼休みのことだった。津々木捜査官が、唐突にこう言った。「取締りの現場を見学してみないか？」昼食の余韻も冷めきらないうちに、そんな物騒な誘いを受けるとは思ってもみなかった。
「この町の水上警察署に、厚生省から職員が派遣された。薬物犯罪の摘発を担当する麻薬取締官だ。俗に“麻薬Gメン”とか“マトリ”と呼ばれている。我が警察庁が厚生省に依頼した、優秀な人物だよ」
「話が大掛かりになってきたね。“待ったなしの状況”ってやつ？ 時間犯罪警察局の本気が、じわじわ伝わってくる」
「そういうことだ。彼は、小津の資金源を断つために派遣された。『徹底的に取締って、息の根を止めろ』――上層部はかなり強気だ。それにしても、頼もしい味方が加わってくれたもんだよ」
翌朝、少年の母親に宿泊することを伝えた。「部活が終わったら、津々木くんの家で勉強会するんだ。明日のお昼には帰って来ると思う......」
津々木捜査官の家で夕食をご馳走になったあと、僕はテレビのアニメ番組をぼんやり眺めていた。
「じゃあ、そろそろ現場に行くとするか」捜査官が立ち上がり、僕の腕を掴んで自分の肩に回した。
「いいか？ しっかりつかまっておけよ。──それでは、発進！」
空間移動なんて、もちろん初体験だ。いつの間にこんな技術が開発されたのか、気になって捜査官に聞いてみたけど、彼は「私も詳しくは知らない」と肩をすくめるだけだった。
空間移動が始まると、ほんの数秒で港湾埠頭に到着した。 ──いや、到着というより“出現”と言ったほうが正しいかもしれない。
次の瞬間、僕たちは岸壁のまさに”きわ”に立っていた。あと一歩、いや半歩でも前に出ていたら、海に真っ逆さまだった。
僕はあわてて、捜査官の肩に回していた腕をほどいた。バランスを崩す前に身を引いたおかげで、なんとか踏みとどまった。でも彼は前のめりになって、腕を振り回しながら、まるでコントのように海へ落ちていった。
慌てて手を差し伸べて、なんとか引き上げた。でも一度海に沈んだ捜査官は、見事にずぶ濡れだった。
「なんだよ、おめだげ助がって、おいはどうでもえってが？ おっかながったよー、もうおめには二度と空間移動させでやらねがらな！」
「緯度経度座標の設定が甘いから、こうなるんだよ。物理的には当然の結果だよ」
『......やれやれだ。これで標高値までズレてたら、もっと悲惨だった。地面の下に体が埋まるなんてこともあるし、もし道路から首だけのぞいてたら、ホラー映画の撮影かと思われる』
6月とはいえ夜の海水温は高くない。2人並んで岸壁に足をおろすと、捜査官は寒さに震えながら服を雑巾のように絞った。僕はこの岬之町埠頭から、対岸にある風師山の麓に見える明かりを、1つ2つと数えて暇を潰した。
今朝は、早起きしてＦEＮにダイヤルを合わせた。その時に聴いたテリー・ジャックスの 『そよ風のバラード』※29が頭に浮かび、鼻歌を口ずさんだ。背中越しには5階建ての水上警察署がある。そこには未来から来た“真鳥真吾”さんのオフィスが入っている。
空気の対流で、対岸の明かりがかすかに揺れている。目の前には、黒く染まった海が静かに横たわっていた。そろそろ、津々木捜査官との待ち合わせ時刻──22時15分だ。でも、麻薬取締官の姿はどこにもない。
何気なく海面を覗き込むと、底のほうで小さくぼやけた光がうごめいていた。それは徐々に強く、そして大きな光へと変わっていく。次の瞬間、海中から突然、手が伸びてきて僕の両足をつかんだ。「うわっ！」思わず悲鳴を上げ、引きずり込まれまいと必死に体をのけぞらせる。
手は僕の足を伝って岸壁に這い上がり、ヘルメットを外そうともがいていた。それは、まるで宇宙服のような大袈裟な潜水服だった。外気との気圧差のせいか、うまく外せないようだ。津々木捜査官が重い腰を上げ、ヘルメットを回して外してやる。すると、中から色白のイケメン男子が姿を現した。
「やあ、久しぶりだな、真鳥取締官。相変わらずの美男子っぷりだな。その王子様みたいな顔と、妙にキマったファッションセンスで、今も女性陣を虜にしてるんじゃないか？」
「何を言ってるんですか！ 今日はおとり捜査がうまくいって、密売船がこの埠頭に接岸したんですよ。だから、麻薬を譲り受けるタイミングで現行犯逮捕しようとしたんです。でも、張り込みの取締官たちのせいで見破られた――彼らは、服装も髪型も中途半端だし、職業病なのか、鋭い眼光で人を睨む癖があるんです。それで気づいた密売人たちは、ブツを投げ捨てて海に飛び込んだ。私は仕方なく潜水服を着て、証拠品を探してたんですよ……ほら、これがそのブツで――……あれ？ 密売人の船が見当たらない。どこかへ行ってしまったみたいですね」
取締官は、白い粉が詰まったビニール袋を4つ、地面に並べると、潜水服を脱ぎ始めた。ロングヘアーに髭をたくわえ、服のセンスも抜群。まるでハリウッドセレブのような風貌だ。
津々木捜査官が袋を見下ろしながらつぶやいた。「全部で……800グラムってところかな。末端価格にして、2千万円は下らないな」
「そんなところですね。でも、ブツを押収して密売人を検挙するだけじゃ、根本的な解決にはなりません。“泳がせ捜査”を使えば、薬物の流れを追うことができます。今回は、あえて検挙せずに泳がせてみようと思ってるんです。そうすれば、首謀者や組織の実態が見えてくるはずです。一斉検挙すれば、収益もすべて没収できますしね。私の目的は、あくまでも組織そのものを壊滅に追い込むことです」
「そういうことだな。君なら、小津の支配下にある組織を摘発して、根こそぎ検挙できるはずだ。なぜなら君は麻薬取締官の真鳥真吾。“マトリ”の“真鳥”だからな。“真鳥”が“マトリ”なんだから、史上最強ってわけだ！」
『まったく……自分で考えたフレーズが、よっぽど気に入ってるらしい。どうでもいいことを、子どもみたいに何度も繰り返してる』
「じゃあ、今日の仕事は終わりってことで。これからラウンジパーティに行かせてもらいます。そこの坊やも、ついてくるかい？ 遊び方、教えてあげようか。どうだい？」
「おいおい、ちょっと待て。遊ぶのもほどほどにな。まさか押収した薬物をくすねたりしてないだろうな？ “マトリ”の中には、おとり捜査で手に入れたブツで中毒になる職員もいるって聞くぞ。そういうのを“ミイラ取りがミイラになる”って言うんだ。……くれぐれも、人生は大切にしろよ」
「分かってますよ。僕だって、そんなに馬鹿じゃありませんから。心配ご無用です。じゃあ、そろそろ行きますね。友人が待ってるので。津々木さん、また連絡します」
他人がこのやり取りを近くで見ていたら、きっとこう思うだろう── “中学生が大人に説教してる”って。真鳥さんは背が高くて、スタイルも抜群。これじゃ、モテるのも当然か。
「真鳥さんも、捜査官と同じでアバターを使ってるんでしょう？ 実際の姿って、どんな感じなの？」
「それがな、彼のアバターは本人と寸分違わないんだ。年齢も姿も、そのまま本人を再現してタイムリープしてる。変わった男でな……ちょっと自惚れ屋なんだよ」
「どんな経歴の人なの？」
「確か、法学部を出て入省したはずだ。年齢は26歳、私より2歳下だな。職場では、将来有望な若手のホープって言われてるよ」
「真鳥さんは僕の一つ上か……。時間移動をする人が増えると、見た目と年齢が釣り合わない人って多くなるよね。真鳥さんの場合、そこはブレたくないんだと思う。たとえば、見た目は10歳の少年なのに、実は80歳だったりする。そういう人と接すると、対人知覚が混乱してしまう......」
「それはそれで面白いじゃないか。“十人十色”って言うだろ」
『捜査官は四字熟語が好きみたいだけど……それ、使い方がズレてない？』
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※29 『そよ風のバラード』（原題：Seasons In The Sun）は、カナダ出身のテリー・ジャックスが1973年12月にリリースした曲。ビルボードチャートでは3週連続で1位を獲得した。
